潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に炎症や潰瘍が繰り返し起こる原因不明の病気で、国の指定難病のひとつです。発症は10〜30代に多いとされますが、近年は幅広い年代で増えています。初期症状は一般的な胃腸炎やストレス性の下痢と似ており、「そのうち治るだろう」と放置されやすいため、早期発見が難しい病気でもあります。
ここでは、潰瘍性大腸炎の初期にあらわれやすい症状を、患者さんが見逃しやすいポイントとともに詳しく解説します。
初期症状は“なんとなくお腹の調子が悪い”という違和感から始まることが多い
潰瘍性大腸炎の初期症状は、急激に強い痛みが現れるタイプよりも、「少しずつお腹の調子が悪くなる」という緩やかな経過をたどることが一般的です。 そのため風邪や疲労、ストレスによる体調不良だと勘違いしやすく、症状を自覚するまでに時間がかかる傾向があります。
特に多いのは、排便の変化です。いつもと便の状態が違ったり、少し血が混じったりといった軽い変化から始まるケースが多くみられます。
最も見逃してはならないサインは「血便」
潰瘍性大腸炎でもっとも特徴的な症状が「血便」です。
血便といっても血の量はさまざまで、ときには便の表面に薄く付着する程度のこともあります。鮮やかな赤い血が少量でも繰り返し付着する場合は、炎症による出血が疑われます。中には、「痔による出血」だと思い込んで受診が遅れてしまう方もいます。しかし痔の出血は排便後にポタポタ落ちるような出血が多く、潰瘍性大腸炎とは性質が異なります。
とくに 粘液が混じる血便が続く場合は要注意 です。
下痢が続く（朝方に悪化しやすいのが特徴）
下痢は潰瘍性大腸炎の代表的な症状ですが、初期は「お腹の調子が悪い日が続く」という程度で済むことがあります。
しかしよく観察すると、ストレスや冷えによる一時的な下痢とは異なり、次のような特徴が見られます。
- 食事内容に関係なく下痢が続く
- 朝起きてすぐにトイレに行きたくなる
- 軟便と水様便をくり返す
- “少量ずつ何度も出る”という排便パターンになる
特に「外出前にトイレを何度も済ませないと落ち着かない」という声は、初期の患者さんに多く見られるものです。
差し込むような腹痛
腹痛は、腸のどこに炎症があるかによって現れ方が変わります。
初期段階では、下腹部に鈍い痛みや、排便直前に差し込むような痛みが起こることが多いです。
痛みの特徴は以下のように表現されることがあります。
- 「キリキリ」「ズキズキ」とした痛み
- 排便後に少し楽になる
- 強い痛みではないが、何度も繰り返す
- お腹にガスが溜まったような張りを感じる
これらは過敏性腸症候群（IBS）と似ているため、自己判断で処理してしまい受診が遅れることがあります。
便秘を伴うケースもある
潰瘍性大腸炎＝下痢というイメージがありますが、炎症が直腸に限局する「直腸炎型」では、便が出にくくなることがあります。
直腸の炎症で便が通過しづらくなり、結果的に便秘が起きるという流れです。
便秘と血便という組み合わせは、市販薬では改善が難しい症状です。放置せずに専門医へ相談することが大切です。
初期段階でも現れることがある全身症状
腸に炎症が続くと、全身の状態にも影響が出てきます。初期段階でも、次のような全身症状がみられることがあります。
- 微熱が続く
- 身体がだるい・疲れやすい
- 食欲が落ちる
- 貧血によるめまい・息切れ
これらは腸の炎症によって体力が消耗され、栄養の吸収が低下するために現れる症状です。貧血がある場合は、腸からの出血が続いている可能性があります。
初期症状が見逃されやすい理由
潰瘍性大腸炎に気づきにくい背景には、次のような理由があります。
- 症状が良くなったり悪くなったりをくり返す
- ストレスや生活習慣のせいだと思い込んでしまう
- 恥ずかしさから受診をためらう
- 市販薬で一時的に症状が落ち着くことがある
しかし、潰瘍性大腸炎は早期発見・早期治療により、炎症の広がりを最小限に抑えることができます。
早めに受診すべき症状とは？
初期症状の段階で受診すべき目安として、次のような状態が挙げられます。
- 1〜2週間、血便や下痢が続く
- 下腹部の痛みが繰り返し起こる
- 便に粘液が混じる
- 排便が1日5回以上続く
- 貧血・体重減少がみられる
これらが当てはまる方は、大腸内視鏡検査を含む精密検査を受けることで、正確な診断と早期治療につながります。
初期症状の段階で治療を始めるメリット
潰瘍性大腸炎は治療により寛解（症状が落ち着いた状態）へ導くことが可能です。しかし、放置すると炎症が広がり、重症化したり入院治療が必要になったりすることがあります。初期の段階で治療を始めるメリットは次のとおりです。
- 大腸の炎症が広がる前に抑えられる
- 寛解までの期間が短縮しやすい
- 再発しにくい状態を保ちやすい
- 大腸がんなどの合併症リスクの低減につながる
早期対応は、長期的に見ても非常に大きな意味を持ちます。
まとめ
潰瘍性大腸炎の初期症状は、日常的な胃腸トラブルとよく似ているため、気づかれにくく進行してしまうことがあります。
血便・下痢・腹痛・便秘のほか、微熱や倦怠感などの全身症状が続く場合は、早めの受診が大切です。
少しでも当てはまる症状があれば、早めの相談が病気の進行を食い止める第一歩になります。
長浜クリニックでは専門知識を持つ医師が丁寧に診療いたしますので、気になる症状があればお早めにご相談ください。
